Un avion regional de pasageri al American Airlines și un elicopter Black Hawk al armatei americane s-au prăbușit în frigidul râu Potomac după o coliziune în zbor în apropierea Aeroportului Național Reagan din Washington miercuri seară, au declarat oficialii.

Un avion de pasageri și un elicopter militar s-au ciocnit și s-au prăbușit în râul Potomac

CBS News a raportat că cel puțin 18 cadavre au fost recuperate până în prezent, citând un oficial al poliției. Două surse au declarat pentru Reuters că mai multe cadavre au fost scoase din apă.

American Airlines a confirmat că 64 de persoane se aflau la bordul avionului: 60 de pasageri și patru membri ai echipajului. Trei soldați erau la bordul elicopterului, a declarat un oficial american.

Rudele adunate la aeroport au declarat că au primit puține sau deloc informații de la oficiali cu privire la incident, adăugând că au aflat mai multe despre incident din rapoartele de știri.

O femeie i-a spus unui oficial al aeroportului: "Nu știu dacă a ajuns acolo sau nu", făcând aparent referire la un pasager din avionul prăbușit. Ea s-a prăbușit apoi în lacrimi.

Hamaad Raza a declarat pentru filiala locală CBS WUSA că se afla pe aeroportul Reagan și își aștepta soția.

"Mi-a trimis un mesaj că aterizează în 20 de minute", a spus el. "Restul mesajului meu nu … nu a fost livrat. Atunci mi-am dat seama că s-ar putea să se fi întâmplat ceva. Mă rog doar ca cineva să o scoată din râu chiar acum."

Armata SUA a transmis într-o declarație că a putut "confirma că aeronava implicată în incidentul din această seară a fost un elicopter UH-60 al armatei din Fort Belvoir, Virginia".

O înregistrare făcută de o cameră web de la Centrul Kennedy din Washington a arătat o explozie în aer peste Potomac în jurul orei 20:47 (0147 GMT), cu un avion în flăcări care cădea rapid.

PSA opera zborul 5342 pentru American Airlines, care plecase din Wichita, Kansas, potrivit FAA.

"Cooperăm cu National Transportation Safety Board în ancheta sa și vom continua să furnizăm toate informațiile pe care le putem", a declarat directorul general al American Airlines, Robert Isom, într-o declarație video.

Poliția a declarat că mai multe agenții au fost implicate într-o operațiune de căutare și salvare în râul Potomac, care mărginește aeroportul.

Zeci de unități de poliție, ambulanță și salvare, unele transportând bărci, au staționat de-a lungul râului și au alergat spre poziții de-a lungul pistei aeroportului Reagan. Imagini TV în direct au arătat mai multe bărci în apă, cu lumini albastre și roșii intermitente.

Aeroportul a anunțat miercuri târziu că toate decolările și aterizările au fost oprite deoarece personalul de urgență a răspuns la un incident aviatic.

Președintele american Donald Trump a declarat că a fost "informat pe deplin cu privire la accidentul teribil care tocmai a avut loc pe Aeroportul Național Reagan".

"Dumnezeu să le binecuvânteze sufletele", a adăugat el. "Vă mulțumesc pentru munca incredibilă depusă de primii noștri intervenienți. Monitorizez situația și voi oferi mai multe detalii pe măsură ce acestea apar."

Administratorul FAA, Mike Whitaker, a demisionat la 20 ianuarie, iar administrația Trump nu a numit un înlocuitor - și nici măcar nu a dezvăluit cine conduce agenția în mod interimar.

Ultimul accident major mortal în care a fost implicat un avion comercial de linie în SUA a avut loc în 2009, când toate cele 49 de persoane aflate la bordul unui zbor Colgan Air au murit în urma prăbușirii avionului în statul New York. De asemenea, o persoană a murit la sol.