Turismul joacă un rol considerabil pentru Europa. Sunt 1,8 milioane de companii active în acest sector, 5,2% din totalul forţei de muncă lucrează în turism iar 5% din PIB provine din turism. În 2008, 370 de milioane de turişti din lume au vizitat Vechiul Continent, adică 40% din total. Însă, o dată cu criza, numărul turiştilor a scăzut în 2009 cu 5,6%. Turiştii şi-au schimbat preferinţele, aleg destinaţii mai apropiate de casă, stau mai puţin în vacanţă, au un buget mai mic iar rezervările se fac tot mai târziu. În aceste condiţii, liderii europeni încearcă o strategie diferită.
Într-un document adoptat ieri şi numit Concluzii asupra unui nou cadru politic pentru turismul european, oficialii Uniunii mizează pe creşterea competitivităţii şi adaptarea la un public în schimbare. Îmbătrânirea populaţiei şi creşterea numărului de turişti din ţările emergente fac necesare unele schimbări. O altă soluţie propusă este prelungirea sezonului turistic pentru atragerea vârstnicilor şi familiilor defavorizate. De unde şi ideea de a face un schimb de informaţii care să permită coordonarea vacanţelor şcolare la nivel european. O altă axă majoră vizează crearea unei mărci europene care să pună accent pe calitate şi protejarea mediului. Şi asta pentru că, în ciuda crizei, serviciile de lux şi-au păstrat clientela.
Ecoturismul, aflat încă în stadiu embrionar, are de asemenea un potenţial puternic de dezvoltare. În plus, Europa promite să îmbunătăţească coordonarea deciziilor comunitare care afectează turismul, în privinţa drepturilor turiştilor şi protecţiei consumatorilor, de exemplu.
