La o întâlnire editorială din 10 februarie a publicației maghiare de investigații Atlatszo, jurnaliștii au discutat despre modul în care ar putea strânge bani după ce subvențiile lor de la intermediarii USAID au fost oprite pe fondul eforturilor președintelui american Donald Trump de a închide agenția.

Mass-media din Europa de Est, în vizor după înghețarea finanțării USAID

"Fără aceste fonduri, ar fi foarte greu să menținem mass-media independentă aici (în Ungaria)", a declarat pentru Reuters, Tamas Bodoky, redactorul-șef al Atlatszo adăugând că vor căuta noi donatori și vor încerca să crească crowdfunding-ul (practica finanțării unui proiect sau a unei firme prin strângerea de bani de la un număr mare de oameni, fiecare contribuind cu o sumă relativ mică, de obicei prin internet).

Atlatszo, o publicație non-profit înființată în 2011, a publicat investigații privind corupția, oligarhii maghiari apropiați de guvern și soarta fondurilor UE, printre altele. Bodoky a declarat că USAID a finanțat indirect aproximativ 10-15% din bugetul său în 2023 și 2024.

Decizia lui Trump - mai întâi de a îngheța majoritatea fondurilor plătite de USAID timp de 90 de zile și de a pune majoritatea personalului în concediu și apoi de a-i cere miliardarului Elon Musk să reducă agenția - a provocat haos pentru ONG-uri și proiecte umanitare din întreaga lume.

În timp ce Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID) distribuie ajutoare umanitare în valoare de miliarde de dolari, aceasta a fost, de asemenea, implicată în multe alte proiecte, inclusiv în cele care vizează consolidarea societății civile și a democrației în întreaga lume.

USAID a deschis noi programe în Europa Centrală la sfârșitul anului 2022 sprijinind inițiativele locale de consolidare a instituțiilor democratice și a presei independente - spre marea nemulțumire a prim-ministrului Ungariei, Viktor Orban, un aliat al lui Trump care a salutat măsurile luate de președintele american împotriva agenției.

Deși soarta finală a multor programe USAID rămâne incertă, administrația Trump a indicat că nu consideră că sprijinirea jurnalismului în țările în care grupurile pentru drepturile omului spun că libertatea presei este limitată este o bună utilizare a fondurilor publice americane.

"Stânga radicală din SUA a folosit banii contribuabililor americani pentru a finanța partide politice și mass-media de stânga radicală din întreaga lume", a scris Musk pe X la 29 ianuarie. Atât Musk cât și Trump au calificat USAID drept "coruptă", fără a furniza dovezi.

Acțiunile lui Trump împotriva USAID l-au determinat pe Orban să declare, la 7 februarie, că dorește să elimine toate "rețelele străine" de ONG-uri și mass-media critice la adresa guvernului său alimentând temerile că acest lucru îl va încuraja pe el și pe alte guverne iliberale să pună în aplicare măsuri drastice împotriva mass-media pe care o consideră neprietenoasă.

"Nu se poate permite ca banii din străinătate să influențeze politica maghiară și vom aplica acest lucru în mod legal, iar cei care sunt complici vor suporta consecințele legale", a declarat Orban, care se confruntă cu o provocare electorală în 2026, pe fondul unei economii în dificultate.

Orban a transformat peisajul media din Ungaria în ultimii 14 ani. Mass-media de stat a fost plasată sub controlul deplin al guvernului, iar mai multe instituții media private au fost închise sau preluate de proprietari favorabili guvernului.

Controlul strict al mass-media l-a ajutat pe Orban să câștige ultimele trei alegeri cu o victorie zdrobitoare.

LIBERTATEA PRESEI

În 2024, Ungaria ocupă locul 67 în clasamentul mondial al libertății presei, în scădere de la locul 23 în 2010, când Orban a preluat puterea, clasarea sa fiind cu mult sub cea a Poloniei sau a Republicii Cehe.

Georgia și Bosnia - alte două țări din Europa de Est puternic afectate de eforturile lui Trump de a desființa USAID - s-au clasat anul trecut pe locurile 103 și, respectiv, 81 în ceea ce privește libertatea presei.

Asociația "Umbrella", cu sediul la Sarajevo, un centru pentru 13 mass-media non-profit implicate în jurnalismul de investigație în Balcani, se numără printre organizațiile care așteaptă să afle dacă donațiile USAID vor fi reluate după înghețarea finanțării de 90 de zile impusă de Trump.

"Dacă donațiile SUA către mass-media din Bosnia și Herțegovina ar fi oprite (definitiv), unele dintre acestea ar fi forțate să își reducă domeniul de activitate... reducând numărul de articole serioase despre corupție, crimă organizată și abuz de putere", a declarat directorul Umbrella, Milica Samardzic.
Paulina Milewska, cercetător la Institutul Universitar European din Varșovia, a menționat, de asemenea, riscul ca mijloacele de informare în masă care pierd finanțarea USAID să fie nevoite să reducă acoperirea în profunzime.

În timp ce guvernul SUA ajută de mult timp la finanțarea organizațiilor media din întreaga lume, Europa de Est a fost întotdeauna un obiectiv major, încă din timpul Războiului Rece, când CIA a ajutat la înființarea unor instituții care să influențeze opinia publică împotriva comunismului.

La 9 februarie, Musk a cerut închiderea Radio Europa Liberă (RFE) - care a fost finanțată din 1950 din fonduri guvernamentale americane separate de USAID - afirmând că este o "relicvă a trecutului". Într-un răspuns trimis prin e-mail către Reuters, RFE a refuzat să comenteze.

După înghețarea USAID, Federația Europeană a Jurnaliștilor (EFJ) a făcut apel la instituțiile și fundațiile europene să se mobilizeze în sprijinul pluralismului media și al jurnalismului independent, afirmând că măsura lui Trump ar provoca "haos în ecosistemul media din peste 30 de țări din întreaga lume, inclusiv multe țări europene".
Printre acestea se numără Georgia, unde zeci de mii de oameni protestează de luni de zile împotriva unui guvern pe care îl consideră pro-rus și autoritar și care a suspendat negocierile pentru aderarea la Uniunea Europeană.

Printre instituțiile media din această țară afectate de decizia lui Trump se numără site-ul de știri în limba engleză OC-Media, care a declarat că a pierdut finanțarea pentru trei proiecte susținute de USAID.

"Fără jurnalism independent, nu va exista nimeni care să ceară socoteală puterii", a declarat co-fondatorul său, Dominik Cagara.