Pe 2 octombrie 1927, Ford Motor Company a ridicat cortina de pe Model A, în showroom-uri din toată America. În prima zi, peste 10 milioane de oameni au venit să vadă mașina, potrivit estimărilor companiei. Era o nebunie. New York-ul a trebuit să aducă poliție suplimentară pentru a controla mulțimile care se înghesuiau în fața reprezentanțelor Ford. Prețul de pornire era de 385 de dolari, iar comenzile au curs imediat, sute de mii înainte ca mașina să fie măcar disponibilă pe scară largă.
Pariul care a oprit o fabrică întreagă
Contextul face povestea cu adevărat remarcabilă. Henry Ford oprise producția Model T în mai 1927, după aproape două decenii și 15 milioane de unități vândute. Timp de aproape șase luni, cea mai mare companie auto a lumii nu a produs practic niciun automobil de vânzare. Fabricile River Rouge și Highland Park au fost reutilate complet, o operațiune care a costat în jur de 250 de milioane de dolari, bani uriași pentru acea perioadă. Peste 60.000 de muncitori au fost trimiși temporar acasă.
Era un risc imens. Între timp, General Motors profita din plin, câștigând cotă de piață cu modele Chevrolet mai moderne, oferite în culori variate și cu opțiuni de finanțare. Ford, încăpățânat, rămăsese fidel ideii de produs ieftin și standardizat prea mult timp. Model T devenise demodat, iar investitorii și analiștii se întrebau dacă bătrânul Henry mai înțelegea piața pe care el însuși o crease.
Cum a răspuns Ford atacului de la GM
Model A a confirmat că Ford încă putea lovi. Avea motor mai puternic, frâne pe toate cele patru roți, un parbriz din sticlă securizată și, în premieră pentru Ford, era disponibil în mai multe culori. Până la sfârșitul producției, în 1931, s-au vândut aproape 5 milioane de unități. Lansarea a redat companiei o parte din teren, deși GM avea să rămână lider de piață în anii următori.
