Aproximativ 22 de miliarde de dolari din contractele guvernamentale ale SpaceX sunt în pericol și mai multe programe spațiale americane s-ar putea confrunta cu schimbări dramatice în urma conflictului exploziv dintre Elon Musk și președintele Donald Trump de joi, scrie Reuters.

Ruptura Musk-Trump pune în pericol contracte SpaceX în valoare de 22 de miliarde de dolari

Dezacordul, care își are originea în criticile aduse de Musk la adresa legii privind reducerea impozitelor și cheltuielile publice a lui Trump, adoptată săptămâna trecută, a scăpat rapid de sub control. Trump l-a atacat pe Musk în timpul discursului său din Biroul Oval. Apoi, într-o serie de postări pe X, Musk l-a atacat pe Trump, care a amenințat că va rezilia contractele guvernamentale cu companiile lui Musk.

Luând amenințarea în serios, Musk a declarat că va începe "dezafectarea" navetei spațiale Dragon a SpaceX, utilizată de NASA.

Câteva ore mai târziu, însă, Musk a părut să schimbe direcția. Răspunzând unei persoane care îl urmărea pe X și care îl îndemna pe el și pe Trump "să se calmeze și să facă un pas înapoi pentru câteva zile", Musk a scris: "Bun sfat. Bine, nu vom scoate din uz Dragon".

Totuși, simpla amenințare a lui Musk de a scoate brusc din funcțiune nava spațială Dragon a marcat o izbucnire fără precedent din partea unuia dintre principalii parteneri comerciali ai NASA.

În cadrul unui contract în valoare de aproximativ 5 miliarde de dolari, capsula Dragon a fost singura navă americană a agenției capabilă să transporte astronauți la și de la Stația Spațială Internațională făcând din compania lui Musk un element esențial al programului spațial american.

Disputa a ridicat semne de întrebare cu privire la cât de departe ar putea merge Trump, un lider imprevizibil cunoscut pentru intervențiile sale în achizițiile guvernamentale, pentru a-l sancționa pe Musk care până săptămâna trecută conducea inițiativa președintelui de reducere a aparatului federal.

Dacă președintele ar acorda prioritate represaliilor politice și ar anula contracte de miliarde de dolari ale SpaceX cu NASA și Pentagonul, ar putea încetini progresul spațial al SUA.

Secretarul de presă al NASA, Bethany Stevens, a refuzat să comenteze cu privire la SpaceX, dar a declarat: "Vom continua să lucrăm cu partenerii noștri din industrie pentru a ne asigura că obiectivele președintelui în domeniul spațial sunt îndeplinite".

Conflictul dintre Musk și Trump a rupt o relație extraordinară între un președinte al SUA și un titan al industriei care adusese câteva favoruri importante pentru SpaceX: o propunere de transformare a programului lunar al NASA într-un program marțian, un proiect de construire a unui scut antirachetă gigantic în spațiu și numirea unui lider al Forțelor Aeriene care favoriza SpaceX în atribuirea unui contract.

Scoaterea din serviciu a navei Dragon ar perturba probabil programul ISS, care implică zeci de țări în cadrul unui acord internațional vechi de două decenii. Nu era însă clar cât de repede ar avea loc această scoatere din serviciu. NASA utilizează nava spațială rusă Soyuz ca mijloc secundar de transport al astronauților săi către ISS.

ASCENSIUNEA SPACEX

SpaceX a devenit dominantă cu mult înainte de incursiunea lui Musk în politica republicană de anul trecut construind o cotă de piață formidabilă în industriile de lansare de rachete și comunicații prin satelit care ar putea-o proteja într-o oarecare măsură de ruptura lui Musk cu Trump, au spus analiștii.

"Din fericire, nu ar fi catastrofal deoarece SpaceX s-a transformat într-o putere globală care domină cea mai mare parte a industriei spațiale, dar nu există niciun dubiu că ar duce la pierderi semnificative de venituri și oportunități de contracte ratate", a declarat Justus Parmar, CEO al Fortuna Investments, investitor al SpaceX.

În ultimele luni, sub conducerea lui Trump, industria spațială americană și cei 18 000 de angajați ai NASA au fost zguduiți de concedieri iminente și de reduceri bugetare propuse care ar anula zeci de programe științifice în timp ce agenția spațială americană rămâne fără un administrator confirmat.

Candidatul lui Trump pentru funcția de administrator al NASA, aliatul lui Musk și astronautul privat miliardar Jared Isaacman, pare să fie una dintre primele victime ale conflictului dintre Musk și președinte după ce Casa Albă l-a retras brusc din cursă în weekend refuzându-i lui Musk alegerea sa pentru conducerea agenției spațiale.

Joi, Trump a explicat renunțarea la Isaacman spunând că acesta era „total democrat” într-o aparentă referire la rapoartele conform cărora Isaacman ar fi făcut donații către democrați. Conform înregistrărilor publice, Isaacman a făcut donații către unii candidați republicani, dar în majoritate către candidați democrați.

Misiunea lui Musk de a trimite oameni pe Marte a fost un element esențial al programului spațial al lui Trump. Acest efort a amenințat să deturneze resurse de la proiectul emblematic al NASA de a trimite oameni înapoi pe Lună.

Planul bugetar al lui Trump a încercat să anuleze misiunile Artemis pe Lună după cea de-a treia misiune punând efectiv capăt rachetei Space Launch System care a depășit bugetul, utilizată pentru aceste misiuni.

Dar versiunea Comisiei pentru Comerț a Senatului a proiectului de lege al lui Trump, publicată joi târziu, ar restabili finanțarea pentru misiunile patru și cinci oferind cel puțin 1 miliard de dolari anual pentru SLS până în 2029.

Deoarece rachetele SpaceX sunt o alternativă mai ieftină decât SLS, opoziția administrației Trump față de modificările propuse de Senat în următoarele săptămâni va da o indicație asupra puterii politice rămase a lui Musk.

SpaceX, fondată în 2002, a obținut contracte în valoare de 15 miliarde de dolari de la NASA pentru rachetele Falcon 9 ale companiei și pentru dezvoltarea navei spațiale Starship, un sistem de rachete multifuncțional care ar urma să ducă astronauții NASA pe Lună în acest deceniu.

De asemenea, compania a primit miliarde de dolari pentru a lansa în spațiu majoritatea sateliților de securitate națională ai Pentagonului în timp ce construiește o constelație masivă de sateliți spion pe orbită pentru o agenție americană de informații.

Pe lângă faptul că nu este în interesul SUA, fostul administrator adjunct al NASA, Lori Garver, a declarat că anularea contractelor SpaceX nu ar fi probabil legală.

Dar ea a adăugat, de asemenea: "Un CEO rebel care amenință cu dezafectarea navelor spațiale punând în pericol viața astronauților este de nesuportat".