Secretarul de stat american Marco Rubio l-a avertizat duminică pe președintele Panama, Jose Raul Mulino, că Washingtonul va "lua măsurile necesare" dacă Panama nu ia imediat măsuri pentru a pune capăt a ceea ce președintele Donald Trump consideră a fi influența și controlul Chinei asupra Canalului Panama, scrie Reuters.

Rubio cere Panama să pună capăt influenței Chinei asupra canalului

Mulino, după discuțiile cu cel mai înalt diplomat american din Panama City, a semnalat că va revizui acordurile care implică China și întreprinderile chineze și a anunțat continuarea cooperării cu SUA în domeniul migrației, dar a reiterat că suveranitatea țării sale asupra celei de-a doua căi navigabile cele mai circulate din lume nu este în discuție.

Rubio a transmis mesajul lui Trump că prezența Chinei - prin intermediul unei companii cu sediul în Hong Kong care operează două porturi în apropierea intrărilor canalului - reprezintă o amenințare la adresa căii navigabile și o încălcare a tratatului SUA-Panama, a declarat Tammy Bruce, purtătorul de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA.

"Secretarul Rubio a spus clar că acest status quo este inacceptabil și că, în lipsa unor schimbări imediate, ar fi necesar ca Statele Unite să ia măsurile necesare pentru a-și proteja drepturile în temeiul tratatului", a declarat Bruce.

Rubio nu a precizat exact ce măsuri trebuie să ia Panama sau cum ar arăta represaliile Statelor Unite.

La revenirea în funcție, Trump a amenințat că va prelua controlul Canalului Panama, construit de Statele Unite la începutul secolului al XX-lea și predat Panama în 1999, susținând despre canal că este operat de Beijing.

El a refuzat să excludă utilizarea forței militare asupra Panama, atrăgând critici din partea prietenilor și dușmanilor Washingtonului din America Latină deopotrivă. Duminică, Trump a declarat că nu crede că vor fi necesare trupe, dar că Panama a încălcat acordul și că Statele Unite vor lua înapoi canalul.

"China administrează Canalul Panama. Acesta nu a fost dat Chinei, a fost dat Panama - în mod prostesc - dar au încălcat acordul, iar noi îl vom lua înapoi, sau se va întâmpla ceva foarte puternic", a declarat Trump reporterilor.

"Nu cred că vor fi necesare trupe în Panama", a adăugat el.

Rubio, a declarat săptămâna trecută la emisiunea Megyn Kelly Show de pe Sirius XM că China ar putea folosi porturile pentru a închide canalul, o rută vitală pentru transportul maritim american, în cazul unui conflict între Beijing și Washington.

Mulino a declarat că întâlnirea sa cu Rubio a fost respectuoasă și cordială. Acesta s-a arătat dispus să revizuiască unele afaceri chineze din Panama, inclusiv o concesiune cheie pe 25 de ani către CK Hutchison Holdings, cu sediul în Hong Kong, reînnoită în 2021 pentru operarea porturilor de la ambele intrări ale canalului, în așteptarea rezultatelor unui audit.

Contractul a fost luat în vizor de parlamentarii americani și de guvern ca un exemplu al expansiunii Chinei în Panama, care, potrivit acestora, contravine unui tratat de neutralitate semnat de ambele țări în 1977.

Guvernul din Panama și unii experți resping această afirmație, în principal pentru că porturile nu fac parte din operațiunile canalului. Canalul este operat de Autoritatea Canalului Panama, o agenție autonomă supravegheată de guvernul panamez.

Un acord amplu între Panama și China pentru a contribui la inițiativa chineză Belt and Road, în cadrul căreia țara asiatică a extins investițiile în Panama în timpul administrațiilor anterioare, nu va fi reînnoit, a declarat Mulino.

"Vom studia posibilitatea de a-l rezilia anticipat", a adăugat el.

"Nu simt că există vreo amenințare reală în acest moment împotriva tratatului (de neutralitate), a validității sale și cu atât mai puțin a utilizării forței militare pentru a face tratatul", a spus Mulino, adăugând că va fi important să avem discuții față în față cu Trump.

PRIMUL TUR

Rubio a vizitat ulterior ecluzele Miraflores, prin care navele intră din Pacific în canal. Oficialii canalului l-au informat pe Rubio în timp ce o navă care transporta GPL sub pavilion panamez intra într-o ecluză din canal pentru a coborî spre Pacific.

China a declarat că nu joacă niciun rol în operarea canalului și că respectă suveranitatea și independența Panama asupra căii navigabile.

"China nu a intervenit niciodată", a declarat purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, când a fost întrebat luna trecută despre afirmațiile SUA, adăugând că China recunoaște canalul ca fiind "o cale navigabilă internațională permanent neutră".

Rubio efectuează un turneu în America Centrală și în Caraibe, în prima sa incursiune în această funcție, încercând să reorienteze diplomația americană către emisfera vestică - în parte pentru a recruta ajutor în stoparea migrației către granița de sud a SUA.

Vizita reflectă, de asemenea, dorința Statelor Unite de a contracara influența economică și politică în creștere a Chinei în America Latină.

Mulino a anunțat, de asemenea, că un memorandum de înțelegere semnat în iulie cu Departamentul de Securitate Internă al SUA ar putea fi extins, astfel încât venezuelenii, columbienii și ecuadorienii să poată fi returnați din periculoasa Gap Darien pe cheltuiala SUA, printr-o pistă de aterizare din Panama.

Darien Gap leagă Columbia de Panama, țară din America Centrală, iar un număr tot mai mare de migranți făceau călătoria spre nord pentru a ajunge în Statele Unite.

Rubio a ordonat Departamentului de Stat să pună problema migrației în centrul diplomației sale cu țările din regiune. Oficialii au declarat că Rubio va folosi călătoria pentru a facilita acceptarea zborurilor americane de deportare către regiune.