Naționala masculină de volei U17 a României pleacă spre Campionatul Mondial de la Doha cu un obiectiv clar: calificarea în faza eliminatorie și accederea între cele mai bune 16 echipe ale lumii. Tricolorii debutează pe 19 august chiar împotriva Italiei, campioana mondială, într-o grupă din care mai fac parte Tunisia și India.
Turneul are însă și o poveste aparte. Selecționerul Marian Apostu și căpitanul Alex Apostu sunt tată și fiu, iar cei doi vor încerca, de pe bancă și din teren, să ducă România cât mai departe la primul său Mondial.
Bronzul din Albania le dă încredere
România ajunge la Doha după un rezultat care a ridicat moralul echipei: medalia de bronz la Campionatul Balcanic din Albania. Tricolorii au obținut inclusiv două victorii în fața Serbiei, una dintre națiunile cu tradiție în volei.
Pentru Alex Apostu, rezultatul este un argument important înaintea Mondialului.
„Consider că pregătirea merge foarte bine, mai ales că în Albania am făcut un turneu bun, după părerea mea, deci mă aștept la o performanță foarte bună din partea noastră la Mondial”, spune căpitanul.
Experiența acumulată în această vară este cu atât mai importantă cu cât o parte dintre jucători au participat și la Campionatul European U18. Programul încărcat a însemnat oboseală, dar le-a oferit tinerilor tricolori și mai multă încredere.
„Pot să spun că a fost un avantaj. I-am simțit că au avut jocuri în picioare și au avut mult mai mult curaj în aceste jocuri la categoria lor de vârstă”, explică Marian Apostu.
Italia, primul test pentru România
Debutul de la Doha va fi unul extrem de dificil. Italia, adversara României din 19 august, este campioana mondială, astfel că partida reprezintă din start unul dintre cele mai complicate teste ale turneului.
„Da, normal, pentru că e campioana mondială și o să încercăm să facem un joc cât mai bun”, spune Alex Apostu.
După partida cu Italia, România va întâlni Tunisia și India. Stafful tehnic a început deja analiza celor două formații, iar programul grupei poate reprezenta un avantaj.
„Eu pot să zic că am avut și puțin noroc la această așezare a meciurilor. Jucând prima dată cu Italia, care are o echipă foarte bună, pe care o știm deja. După care avem cele două zile de pauză în care putem să mai studiem India”, spune selecționerul.
Obiectiv: primele 16. Visul: sferturile
Marian Apostu păstrează un discurs prudent. Pentru el, primul obiectiv este ieșirea din grupă și calificarea în optimile de finală.
„Personal, de la Campionatul Mondial îmi doresc să ieșim din grupe, să ajungem în primele 16 echipe. De acolo, ca la orice Campionat Mondial, chiar și la fotbal, orice se poate întâmpla”, afirmă selecționerul.
Fiul său visează însă deja mai departe.
„Cred că ar fi un Mondial bun dacă am ieșit din grupe și de ce nu să batem și în primele 16 și ca să ajungem în primele 8, adică în sferturile de finală”, spune Alex.
Astfel, obiectivul oficial este calificarea în optimile de finală, însă echipa nu exclude o surpriză în fazele eliminatorii.
Tatăl antrenor, fiul căpitan
Relația dintre Marian și Alex Apostu este unul dintre cele mai interesante elemente ale lotului României. Tatăl conduce echipa de pe bancă, în timp ce fiul poartă banderola de căpitan.
Alex spune că responsabilitatea de căpitan nu îl împiedică să rămână concentrat asupra jocului.
„Nu neapărat, pentru că în meci nu stau să mă gândesc la cine-i căpitan sau așa, mă concentrez la jocul meu și încerc să fac tot ce-i mai bun”, explică el.
Faptul că antrenorul este chiar tatăl său are și avantaje, și dezavantaje.
„Cred că puțin din toate, dar știu că vrea să facă tot ce e mai bun pentru mine”, spune Alex.
Marian Apostu recunoaște că relația tată-fiu poate complica uneori lucrurile, mai ales la această vârstă.
„Câteodată pot să spun că este dificil. Bine, dar asta e și datorită vârstei. La vârsta asta sunt puțin cam rebeli. Dar cred că aș putea spune că este mai ușor, că mai avem și discuții în particular și le înțelege foarte bine”, afirmă selecționerul.
În afara terenului, cei doi încearcă să lase voleiul deoparte.
„Încercăm să nu, pentru că până la urmă ne plictisim la un moment dat”, glumește Alex.
Numărul 13, legătura dintre generații
Povestea de familie merge și mai departe. Alex poartă numărul 13, același tricou pe care Marian Apostu l-a purtat în perioada în care era jucător.
Selecționerul își amintește cum a ajuns la acest număr: după ce Cornel Șoica a preluat tricoul cu numărul 1 la lotul național de seniori, Apostu a ales 13.
Acum, numărul a ajuns la fiul său.
De la Mondial la un tort cu fructe de pădure
După o vară cu turnee, cantonamente și meciuri internaționale, Alex Apostu are și alte planuri pentru deplasarea în Qatar. Nu neapărat legate de volei.
Întrebat dacă ar avea curajul să meargă pe cămilă prin deșert, răspunsul este categoric:
„Nu, sincer nu cred că aș avea curaj să merg cu cămila”.
Iar dacă România își îndeplinește obiectivul și merge în fazele eliminatorii, căpitanul știe deja ce recompensă și-ar dori la finalul aventurii de la Doha:
„Cred că un tort cu fructe de pădure ar merge cel mai bine”.
Până la tort, însă, România are de trecut primul test, împotriva campioanei mondiale. Pe 19 august începe aventura tricolorilor la Doha, cu o echipă care vrea să intre în primele 16 ale lumii și cu un tandem tată-fiu care speră să transforme Mondialul într-una dintre cele mai frumoase povești ale generației U17.
