Uniunea Europeană și Australia au lansat oficial negocieri pentru asocierea Australiei la Horizon Europe, programul-fanion al UE pentru excelență științifică și inovare, cu un buget de 93,5 miliarde de euro. Anunțul marchează un nou pas în relația bilaterală și deschide perspectiva ca entitățile australiene să poată accesa direct finanțare europeană și să participe în condiții similare cu cele ale statelor asociate deja la program.

Pe scurt

1. UE și Australia au început negocieri oficiale pentru asocierea Australiei la Horizon Europe.
2. Programul european de cercetare și inovare are un buget de 93,5 miliarde de euro.
3. Australia participă deja la peste 200 de proiecte în domenii precum materiile prime critice, energia curată, digitalul și sănătatea.
4. O asociere deplină ar permite acces direct la finanțare UE și participare în condiții apropiate de cele ale statelor membre și ale țărilor asociate.
5. Pentru viitorul buget multianual 2028-2034, Comisia propune creșterea bugetului Horizon la 175 miliarde de euro.

Anunțul vine după vizita recentă în Australia a președintei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și este prezentat de Bruxelles ca un nou capitol în relațiile UE-Australia. Potrivit comunicatului, obiectivul este aprofundarea cooperării în tehnologii de vârf, soluții climatice, cercetare în sănătate și lanțuri de aprovizionare reziliente, prin punerea în comun a expertizei și a resurselor. Din punct de vedere practic, asocierea la Horizon Europe ar însemna mai mult decât continuarea participării actuale a Australiei la proiecte punctuale. Comunicatul explică faptul că o asociere deplină ar permite entităților australiene să acceseze direct fonduri europene, să participe în condiții similare cu cele ale membrilor UE și ale altor țări asociate și să intre mai ușor în colaborări de lungă durată și de mari dimensiuni, cu sarcini administrative reduse. Acest element este important pentru că Australia nu pornește de la zero în raport cu programul european. Cercetători și organizații australiene participă deja la peste 200 de proiecte Horizon Europe, în domenii precum materiile prime critice, energia curată, inovarea digitală și sănătatea. Din punct de vedere jurnalistic, acest lucru sugerează că negocierile nu vizează crearea unei relații noi, ci formalizarea și adâncirea unei cooperări deja existente. Mesajul politic transmis de Comisie este că asocierea la Horizon Europe face parte dintr-o strategie mai largă de apropiere între ecosisteme de inovare considerate compatibile politic și strategic. Comisara pentru start-up-uri, cercetare și inovare, Ekaterina Zaharieva, a declarat: „Odată cu acordurile UE-Australia de săptămâna trecută, ne mișcăm rapid pentru a apropia ecosistemele noastre de inovare. Acest lucru se va adăuga listei tot mai mari de țări cu viziuni similare care au ales să se alăture Horizon Europe, cel mai mare și mai prestigios program de cercetare din lume.” Formula folosită de comisară, referirea la „țări cu viziuni similare”, este relevantă din punct de vedere politic, pentru că plasează asocierea Australiei nu doar în logica cercetării, ci și în cea a parteneriatelor strategice dintre democrații industrializate. În textul comunicatului, cooperarea științifică este legată explicit de tehnologii critice, climă, sănătate și reziliența lanțurilor de aprovizionare, adică exact zonele în care Uniunea Europeană încearcă să reducă vulnerabilitățile externe și să își consolideze competitivitatea. Comunicatul amintește și dimensiunea actuală a rețelei Horizon Europe. În acest moment, 22 de țări sunt asociate la program: Albania, Armenia, Bosnia și Herțegovina, Canada, Egipt, Insulele Feroe, Georgia, Islanda, Israel, Coreea, Kosovo, Moldova, Muntenegru, Noua Zeelandă, Macedonia de Nord, Norvegia, Serbia, Elveția, Turcia, Tunisia, Ucraina și Regatul Unit. Posibila aderare a Australiei ar extinde și mai mult această rețea globală de parteneri ai programului european de cercetare. În plan bugetar, Comisia folosește acest moment și pentru a semnala ambiția pentru următorul cadru financiar multianual. Textul menționează că, pentru bugetul pe termen lung 2028-2034, Comisia propune dublarea bugetului Horizon la 175 de miliarde de euro. Chiar dacă această majorare nu face parte din negocierile cu Australia, includerea ei în comunicat sugerează că Bruxellesul încearcă să lege extinderea rețelei internaționale a programului de o creștere semnificativă a capacității sale financiare. Din perspectivă editorială, subiectul are și o dimensiune economică și industrială clară. Accesul la un program de asemenea dimensiune nu privește doar universitățile și institutele de cercetare, ci și companiile, start-up-urile și industriile implicate în tehnologii avansate, energie curată, sănătate și materiile prime critice. Asocierea Australiei ar putea consolida legături deja existente într-o serie de sectoare în care UE încearcă să combine cercetarea, inovarea și politica industrială. Horizon Europe este principalul program al Uniunii Europene pentru finanțarea cercetării și inovării și are, în actualul cadru bugetar, un buget de 93,5 miliarde de euro. Programul este construit pentru a sprijini excelența științifică, tehnologiile emergente, proiectele colaborative și transferul cercetării către aplicații economice și sociale concrete. Asocierea la Horizon Europe permite țărilor din afara Uniunii Europene să participe mai profund la program decât prin simpla implicare punctuală în proiecte. În cazul Australiei, negocierile lansate acum ar putea duce la acces direct la finanțare europeană, la participare în condiții mai apropiate de cele ale statelor membre și la integrarea mai puternică într-o rețea internațională de cooperare științifică pe care Comisia încearcă să o extindă și să o consolideze.