Timp de ani de zile, soldații de la baza aeriană rusă Hmeimim din Siria s-au plimbat liber prin orașele de coastă. Avioane de război zburau din complex pentru a bombarda rebelii islamiști care luptau împotriva regimului represiv al lui Bashar al-Assad.
Rusia încearcă să păstreze bazele militare în Siria post-Assad
Acum nu mai există. Odată cu dispariția lui Assad, atât la Hmeimim, cât și la baza navală rusă Tartous, din epoca sovietică, aflată la 60 km sud, mici grupuri de foști rebeli păzesc intrările, forța islamistă Hayat Tahrir al-Sham (HTS) deținând acum controlul asupra țării.
Gărzile în uniformă kaki escortează orice convoi rusesc care se aventurează să iasă, au declarat ei reporterilor Reuters care au vizitat zona săptămâna trecută.
"Trebuie să ne anunțe înainte să plece", a declarat unul dintre gardieni, refuzând să vorbească în mod oficial.
Viitorul bazelor, care fac parte integrantă din capacitatea militară a Rusiei în Orientul Mijlociu și Africa, este în mâinile președintelui interimar al Siriei, Ahmed Sharaa.
El dorește să renegocieze generosul contract de închiriere pe 49 de ani din era Assad pentru Tartous și un contract de închiriere pe durată nedeterminată pentru Hmeimim pentru a obține condiții mai bune, dar nu pare să dorească ca Moscova să fie exclusă cu totul.
În schimb, se pare că bazele ar putea rămâne în schimbul sprijinului diplomatic și al unei compensații financiare din partea Rusiei, implicată profund în economia și apărarea Siriei timp de șapte decenii, înainte de a se alătura războiului civil în 2015 și de a provoca devastarea care a contribuit la menținerea lui Assad la putere timp de ani de zile.
Assad a căzut în decembrie fugind în Rusia prin Hmeimim. Liderii islamiști sirieni, cândva ținta loviturilor aeriene neîncetate ale Rusiei, sunt acum angajați cu Moscova la masa negocierilor.
Pentru acest articol, Reuters a vorbit cu opt surse siriene, ruse și diplomatice care au oferit detalii nepublicate până acum de la prima întâlnire la nivel înalt dintre Sharaa și un emisar trimis de președintele Vladimir Putin inclusiv cereri legate de datorii de miliarde de dolari, viitorul lui Assad și repatrierea banilor sirieni care se presupune că se află în Rusia.
La fel ca alte persoane din articol, sursele au solicitat anonimatul pentru a vorbi despre chestiuni sensibile.
Renunțarea la dușmănie are beneficii pentru ambele părți. În ciuda relaxării de către UE și SUA a unor sancțiuni împotriva Siriei, restricțiile rămase fac dificilă derularea de afaceri cu această țară de 23 de milioane de locuitori, distrusă de război și sărăcită.
O restabilire a livrărilor tradiționale de arme, combustibil și grâu din partea Rusiei ar putea fi un colac de salvare. Ca atare, liderii țării sunt dispuși "să facă pace, chiar și cu foștii lor dușmani", a declarat pentru Reuters un diplomat de la Damasc.
"Moscova are încă ceva de oferit Siriei" și este prea puternică, prea înrădăcinată pentru a fi ignorată, a declarat Anna Borshchevskaya de la Washington Institute.
"Rusia are nevoie pur și simplu de un guvern la Damasc care să îi asigure interesele și ar fi dispusă să facă o înțelegere cu acel guvern", a spus ea. O sursă de ajutor ONU a declarat că Rusia nu a exportat cereale în Siria sub noua administrație.
Președintele american Donald Trump a spus puține despre Siria de la preluarea mandatului, dar a încercat să repare relațiile SUA cu Moscova. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat al SUA a declarat că, odată cu plecarea lui Assad, există o oportunitate pentru Siria "de a nu mai fi dominată și destabilizată de influența iraniană sau rusă".
Israelul, aliat al SUA, dorește însă ca Rusia să rămână ca un bastion împotriva influenței turcești, a relatat vineri Reuters.
La întâlnirea din 29 ianuarie de la Damasc, Sharaa a cerut anularea împrumuturilor contractate cu Rusia sub Assad, au declarat două dintre surse pentru Reuters. Siria, care nu avea în mare parte datorii externe înainte de război, are în prezent obligații externe între 20 și 23 de miliarde de dolari, a declarat luna trecută ministrul de finanțe Mohammad Abazid, fără a preciza cât de mult este datorat Rusiei.
În timpul întâlnirii de trei ore cu ministrul adjunct de externe rus Mihail Bogdanov, oficialii sirieni au ridicat o altă problemă cheie, întoarcerea lui Assad în Siria, dar numai în termeni generali, sugerând că nu este un obstacol major în calea refacerii legăturilor, a declarat una dintre surse. Rusia nu va fi de acord să îl extrădeze pe Assad și nu i s-a cerut acest lucru, a declarat o sursă rusă de rang înalt.
Sharaa a solicitat, de asemenea, repatrierea fondurilor siriene despre care guvernul său crede că au fost depuse de Assad la Moscova, însă delegația rusă, condusă de ministrul adjunct de externe Mikhail Bogdanov, a negat existența unor astfel de fonduri, potrivit unui diplomat sirian familiarizat cu discuțiile.
Biroul lui Sharaa și Consiliul Național de Securitate al Casei Albe nu au răspuns la solicitările de comentarii.
Într-o declarație emisă după întâlnire, guvernul sirian a declarat că Sharaa a subliniat că noile relații trebuie să abordeze greșelile din trecut și a cerut despăgubiri pentru distrugerile provocate de Rusia. Întâlnirea a decurs relativ bine, au declarat toate sursele. O convorbire telefonică între Sharaa și președintele rus Vladimir Putin în urmă cu două săptămâni a fost descrisă drept constructivă de către Kremlin.
Întrebat marți de Reuters dacă discuțiile dintre Moscova și Damasc privind soarta bazelor militare ruse progresează, purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat: "Ne continuăm contactele cu autoritățile siriene".
"Deci, ei bine, să spunem doar că procesul de lucru este în curs de desfășurare", a adăugat el.
Ministerul de Externe al Rusiei nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Serghei Markov, un fost consilier al Kremlinului, a declarat luna aceasta că lucrurile arată bine pentru Moscova.
"Noile autorități siriene nu văd Rusia ca pe o țară ostilă. Dar Rusia va trebui să facă ceva favorabil pentru guvernul sirian în schimbul acestor baze", a scris el pe Telegram.
DILEMA SIRIEI
Într-un interviu acordat publicației saudite Al Arabiya News la sfârșitul lunii decembrie, Sharaa a recunoscut "interesele strategice" ale Siriei față de Rusia care a aprovizionat armata țării, acum dispărută, timp de generații și a finanțat centrale electrice și baraje, precum și alte infrastructuri-cheie.
În schimb, cu trupele americane în nord-estul Siriei, forțele turcești în nord și trupele israeliene recent instalate în sudul Siriei, Rusia este hotărâtă să își mențină singura bază navală din Marea Mediterană.
Acest lucru ar ajuta Moscova să își păstreze influența politică în contextul luptei diplomatice pentru influența asupra Damascului după căderea lui Assad.
Ministrul rus de externe, Serghei Lavrov, l-a întâlnit luni la Ankara pe omologul său turc. Discuțiile lor au inclus Siria, a declarat o sursă turcă. Ministerul de Externe al Turciei nu a răspuns la o cerere de comentarii.
Damascul dorește despăgubiri pentru distrugerile din timpul războiului. Costurile de reconstrucție sunt estimate la 400 de miliarde de dolari, potrivit Comisiei Economice și Sociale pentru Asia de Vest (ESCWA) a ONU.
Este puțin probabil ca Moscova să accepte responsabilitatea, dar în schimb ar putea oferi ajutor umanitar, a declarat o sursă familiarizată cu punctul de vedere al Rusiei în această privință,
În decembrie, Putin a oferit bazele ca centre pentru livrarea de ajutor umanitar către poporul sirian, iar ambasadorul Rusiei la ONU, Vasily Nebenzya, a declarat că alianța Rusiei cu Siria "nu are legătură cu niciun regim". Sursa de ajutor umanitar a ONU a declarat că nu are cunoștință de niciun ajutor care să fi fost transportat prin intermediul bazelor.
Soarta lui Assad și a asociaților care au fugit la Moscova este o chestiune delicată. Rusia se opune în continuare predării lui Assad, insistând asupra continuității alianțelor sale, au declarat sursele ruse și diplomatice.
"Rusia nu renunță pur și simplu la oameni pentru că vântul își schimbă direcția", a declarat sursa rusă de rang înalt.
RUINE
Războiul din Siria, care a izbucnit în urmă cu aproape 14 ani în urma protestelor împotriva regimului autocratic al lui Assad, s-a soldat cu sute de mii de morți, aproximativ 13 milioane de persoane strămutate și o mare parte a țării în ruine.
Conducând din Damasc de-a lungul autostrăzii către bazele rusești, zone întregi sunt amintiri sinistre ale loviturilor aeriene siriene și rusești. Clădirile sunt devastate sau reduse la ruine.
Peste drum de Baza Aeriană Hmeimim, comercianții stăteau la tarabele goale plângându-și condițiile dezastruoase din orașul devastat.
În piețele sale, indicatoarele magazinelor sunt în limba rusă, dar soldații nu mai vizitează sau nu mai zăbovesc în cafenele, au spus localnicii.
"Soldații ruși obișnuiau să vină aici pentru a cumpăra bere, whisky și alte băuturi, dar acest lucru s-a oprit", a declarat proprietarul unui magazin de sandvișuri situat vizavi de bază. "Acum, ei pleacă doar în convoaie către baza lor navală. Nu se mai opresc și nu se mai aventurează".
Acest articol nu reprezintă consultanță financiară.
