Când vine vorba despre metale prețioase, majoritatea oamenilor se gândesc la aur ori platină. Există un element extrem de rar care le depășește pe toate la capitolul valoare- rodiul. Considerat unul dintre cele mai scumpe metale de pe planetă, rodiul a ajuns în anumite perioade să fie tranzacționat la prețuri de aproape zece ori mai mari decât aurul și de câteva ori peste valoarea platinei. Cu toate acestea, numele său rămâne necunoscut în lumea mare a bijutierilor și iubitorilor de juvaeruri din materiale prețioase.
Metalul mai valoros decât aurul de zece ori
Rodiul a fost identificat la începutul secolului al XIX-lea de chimistul britanic William Hyde Wollaston. Denumirea sa provine din grecescul „rhodon” („trandafir”- o referire la nuanțele rozalii ale unor compuși ai acestui element). Spre deosebire de aur sau argint, rodiul nu formează zăcăminte proprii. El este extras în cantități foarte mici din minereurile de platină și nichel. De altfel face parte din categoria platinei. Însă special îl face și raritatea sa. Specialiștii estimează că, în peste 200 de ani de exploatare, la nivel mondial au fost extrase doar aproximativ 425 de tone de rodiu /
.Piața globală a rodiului este controlată aproape integral de două state. Africa de Sud asigură aproximativ 85% din producția mondială, fiind de departe liderul absolut al industriei. Rusia contribuie deocamndată cu încă aproximativ 12%, în timp ce restul producției este împărțit între alte câteva țări. Din cele aproximativ 425 de tone extrase de-a lungul istoriei, aproape 300 de tone provin din minele sud-africane, ceea ce transformă această resursă într-un adevărat avantaj strategic pentru economia statului. În prezent, producția mondială anuală este de circa 26 de tone.
Nu industria bijuteriilor ci cea auto reprezintă principalul motor al cererii
Cea mai mare parte a rodiului nu ajunge în bijuterii sau în seifurile investitorilor, ci în industria auto. De peste trei decenii, metalul este utilizat în catalizatoarele automobilelor, unde contribuie la reducerea emisiilor poluante. Pe măsură ce normele de mediu au devenit tot mai stricte la nivel global, cererea pentru acest metal rar a crescut constant, iar oferta limitată a împins prețurile la niveluri spectaculoase.
Pentru Africa de Sud, rodiul reprezintă una dintre cele mai importante resurse minerale. Exporturile acestui metal generează anual venituri de ordinul miliardelor de dolari și concurează cu cele obținute din exploatarea aurului (FOTO). Însă accesul la noile rezerve devine din ce în ce mai dificil. Unele dintre minele sud-africane coboară la adâncimi de peste 2.000 de metri, iar costurile de extracție cresc de la an la an.
Rodiul va rămâne unul dintre cele mai valoroase metale ale lumii atât timp cât automobilele cu ”motoare convenționale” vor continua să circule pe șoselele planetei.
