Lesbos, povestea unei insule în care ușile Europei s-au închis treptat

Navigând în soarele lunii iunie în largul insulei Lesbos, pescarul grec Thanos Marmarinos își amintește cum a salvat femei și copii migranți a căror barcă pneumatică se dezintegra într-o furtună, într-o noapte, acum zece ani.

La frontiera întărită a Europei, o insulă grecească ține migranții la distanță

Inițial, când a primit apelul la miezul nopții, era reticent să se ridice din pat. Vântul bătea cu putere, iar el participase deja la o misiune de salvare în acea seară. Mii de migranți ajungeau zilnic în bărci șubrede în acea perioadă.

„O să te simți vinovat dacă se îneacă”, îi amintește soția sa, în vârstă de 70 de ani.

Curând a început să urce oamenii în barca lui. Un bebeluș era înfășurat atât de strâns încât nu i se vedeau decât ochii.

„Am ajuta din nou,” a spus Marmarinos. „Eu aș fi primul care ar face-o.”

Dacă o face, riscă închisoarea. Oricine este prins ajutând migranții să ajungă la țărm poate fi acuzat de facilitare a intrării ilegale în Grecia sau de complicitate la o activitate criminală, în conformitate cu o lege adoptată în 2021 ca parte a eforturilor Europei de a combate migrația în masă din Orientul Mijlociu și Asia.

Este un exemplu de măsuri de descurajare care au redus considerabil numărul sosirilor în Europa de la criza migrației din 2015, dar care, potrivit grupurilor pentru drepturile omului pun în pericol viața celor care încearcă să intre.

Acum zece ani, Lesbos, o destinație turistică situată lângă Turcia, înconjurată de sate liniștite și golfuri împădurite, a devenit prima oprire pentru jumătate din milionul de oameni care se îndreptau spre Europa din țări precum Siria, Afganistan și Irak. Locuitorii din Lesbos i-au ajutat să găsească hrană și adăpost, iar insula a devenit un centru pentru organizații caritabile și lucrători umanitari precum și un simbol al solidarității Europei față de persoanele care fug de război și sărăcie.

Astăzi, insula reflectă cât de mult s-au înăsprit reacțiile guvernelor față de persoanele care caută refugiu în Europa.

În 2015, unele țări au primit inițial cu brațele deschise noii sosiți, în special pe cei care fugeau de războiul civil din Siria. Cancelarul german Angela Merkel a deschis granițele pentru aproape 900.000 de solicitanți de azil în acel an. Dar comunitățile s-au simțit copleșite. Popularitatea ei a scăzut drastic, iar astăzi, politicile anti-imigrație se înmulțesc în toată Europa.

Până în 2024, sosirile de migranți ilegali în Uniunea Europeană au scăzut la aproximativ 240.000, mai puțin de un sfert față de nivelurile din 2015, arată datele agenției UE pentru frontiere, Frontex. Doar 11.200 de migranți au ajuns în Lesbos anul trecut, potrivit cifrelor furnizate de agenția Națiunilor Unite pentru refugiați, UNHCR.

Când migranții ajung acum în Lesbos, sunt adesea interceptați de poliție în apropierea unei șosele de coastă folosite de turiști. Lucrătorii umanitari au nevoie de permisiune specială din partea autorităților pentru a-i ajuta să debarce altfel riscă amenzi sau închisoare. O nouă tabără pentru migranți este în construcție într-o pădure de pini dintr-o zonă îndepărtată a insulei.

În satul Skala Sikamias, care în urmă cu un deceniu era un furnicar de bărci pneumatice avariate, migranți epuizați și lucrători umanitari, turiștii iau acum masa în liniște savurând pește la grătar în timp ce greierii cântă din pinii de pe malul mării.

Industria turismului din insulă și-a revenit după o scădere bruscă. În 2024, numărul persoanelor care au sosit cu zboruri internaționale în Lesbos a depășit 76.000, potrivit confederației turismului din Grecia, SETE, revenind la nivelurile dinaintea crizei.

„Insula merge mai departe”, a declarat Panagiotis Christofas, primarul orașului principal al insulei Lesbos, Mytilene. „Criza este de domeniul trecutului pentru noi.”

„AR FI PUTUT S-O SALVEZE”

Nu pentru toată lumea. În jurul orei 2 dimineața, pe 3 aprilie, Beck Morad Sadeji se afla într-o barcă pneumatică ce se apropia de insulă împreună cu alți 30 de migranți din Afganistan inclusiv soția sa de 55 de ani și fiica sa, a declarat el pentru Reuters.

Garda de coastă a ordonat ambarcațiunii să se întoarcă în Turcia, a spus el. Dar când o navă a gărzii de coastă s-a apropiat de barcă, aceasta a destabilizat ambarcațiunea supraîncărcată, în care se aflau șase familii inclusiv bebeluși.

Oamenii au căzut în apă, dar, potrivit lui Sadeji, membrii pazei de coastă au privit timp de câteva minute fără să ofere ajutor. Opt persoane, inclusiv soția lui și un băiețel de doi ani, s-au înecat.

„Dacă ar fi ajutat, nimeni nu ar fi murit”, a spus Sadeji.

Într-o declarație din 3 aprilie, paza de coastă a afirmat că a lansat imediat o operațiune de salvare când a văzut că barca se umplea cu apă. În răspunsul la solicitările Reuters de a comenta, paza de coastă a declarat că acționează întotdeauna „cu profesionalism și respect absolut pentru viața umană”. Din 2015, serviciul de pază de coastă al Greciei a salvat 263.000 de cetățeni din țări terțe aflați în pericol pe mare, a declarat acesta.

Sadeji a spus că încă are coșmaruri și îi îndeamnă pe ceilalți migranți să nu mai vină.

„Oamenii ar trebui să se ajute între ei”, a spus el.

Decesele migranților în Marea Mediterană, deși mult sub nivelurile din 2015, sunt încă frecvente. Numai pe ruta est-mediteraneană, care include Grecia, 191 de migranți au murit sau au dispărut în încercarea de a ajunge în Europa în 2024, potrivit datelor Organizației Internaționale pentru Migrație, o agenție a ONU. OIM a înregistrat 2.573 de decese și dispariții ale migranților pe toate rutele mediteraneene anul trecut.

Grecia a fost supusă unei anchete pentru tratamentul aplicat migranților și refugiaților care se apropie pe mare, inclusiv în cazul unui naufragiu din 2023, în care sute de migranți au murit după ce, potrivit martorilor, paza de coastă a încercat să remorcheze traulerul lor.

Frontex a declarat în aprilie că examinează 12 cazuri de presupuse încălcări ale drepturilor omului de către Grecia, inclusiv unele acuzații că migranții au fost împinși înapoi peste frontieră. În ianuarie, Curtea Europeană a Drepturilor Omului, care examinează plângerile împotriva statelor membre ale UE, a constatat încălcări similare din partea Greciei.

Grecia neagă că încalcă drepturile omului sau că returnează cu forța solicitanții de azil de pe coastele sale.

Între timp, guvernul de centru-dreapta al Greciei se pronunță deschis împotriva refugiaților care sosesc pe mare. În iulie, noul ministru al migrației, Thanos Plevris, a calificat sosirile drept „invazie”.

„Suntem îngrijorați de retorica folosită”, a declarat Maria Clara Martin, reprezentanta UNHCR în Grecia. „Oamenii vor cere politici mai restrictive, tocmai în momentul în care conflictul se intensifică.”

Ministerul migrației din Grecia și cabinetul primului ministru nu au răspuns imediat la solicitările de comentarii pentru acest articol.

O NOUĂ ȘCOALĂ DE MUZICĂ

Schimbarea de atitudine a Lesbosului a fost determinată de un acord încheiat în martie 2016 între UE și Turcia, prin care refugiații sirieni care ajungeau în Grecia din Turcia urmau să fie returnați peste graniță. Grecia a trecut de la statutul de țară de tranzit pe ruta către Europa de Nord la cel de zonă de așteptare unde migranții trebuiau să aștepte să li se decidă soarta.

Numărul persoanelor blocate pe insulă a crescut pe măsură ce cererile de azil în alte țări ale UE au încetinit. O tabără dintr-o veche bază militară din afara satului Moria găzduia peste 10.000 de persoane în 2018 față de câteva sute înainte de vara anului 2015.

Au izbucnit lupte între migranți. Localnicii i-au acuzat că fură animale și taie copaci pentru lemne de foc.

În satul Moria, unde străzile pavate sunt abia suficient de late pentru o singură mașină, mii de rezidenți ai taberei veneau zilnic în căutare de hrană. Afacerile locale au instalat camere de supraveghere după o serie de spargeri, au declarat localnicii.

Thanasis Chatziargyriou conduce o mică fabrică de rame pentru ferestre lângă tabără. „Nu puteam dormi noaptea pentru că alarma mea sună în continuu”, a spus el.

Alegătorii din Lesbos au votat cu partidele de dreapta. Sprijinul pentru partidul de extremă dreapta Zori Aurii a atins un nivel record de peste 8% la alegerile generale din septembrie 2015, în creștere față de 4,6% la începutul anului, potrivit datelor oficiale.

„Discursul politic s-a concentrat pe modul în care refugiații au distrus insula”, a spus Efi Latsoudi, sociolog și lucrător social în Lesbos. „Oamenii vorbeau doar despre aspectele negative.”

În 2020, un incendiu a cuprins tabăra Moria distrugând structurile improvizate folosite ca locuințe și forțând mii de oameni să doarmă pe marginea drumurilor. Patru solicitanți de azil afgani au fost condamnați la 10 ani de închisoare pentru că au provocat incendiul deși avocații lor au susținut că sunt nevinovați. O altă tabără mai mică, numită Kara Tepe, a fost construită pe coastă și găzduiește în prezent aproximativ 1.000 de persoane.

Astăzi, pe zidul exterior al taberei Moria, „Bine ați venit în Europa” este încă scris cu majuscule. Un alt mesaj a fost șters, dar este încă vizibil. „Cimitirul drepturilor omului”, se poate citi.

Christofas, primarul orașului Mytilene, a declarat că guvernul de la Atena intenționează să transforme Kara Tepe într-o parte a portului orașului. Locul unde se află Moria va găzdui o școală de muzică.

Sondajul anual „Ce cred grecii”, realizat anul trecut de think tank-ul diaNEOsis din Atena, a arătat că aproximativ 70% dintre respondenți consideră că Grecia ar trebui să fie mai strictă în gestionarea fluxurilor de migranți.

Uniunea Europeană dorește reguli mai stricte. În luna mai, Comisia Europeană a propus o modificare a legislației UE care ar permite statelor membre să deportateze solicitanții de azil respinși către țări cu care aceștia nu au nicio legătură. Propunerea mai trebuie aprobată de Parlamentul European și de Consiliu, care reprezintă guvernele naționale.

În iulie, Regatul Unit și Franța au anunțat controale mai stricte în materie de migrație, iar Grecia a adoptat o lege care suspendă temporar cererile de azil din partea migranților proveniți din Africa de Nord.

„PREA MARE”

Viitoarea tabără pentru migranți din Lesbos, finanțată de UE, este amplasată într-o depresiune între dealuri împădurite, la capătul unui drum de pământ, la aproximativ 40 km nord de Mytilene. Facilitatea va putea găzdui 5.000 de persoane.

Spre deosebire de Kara Tepe, care se află la câțiva pași de un supermarket, acest sit format din rânduri de containere gri identice se află la kilometri distanță de cel mai apropiat magazin.

Localnicii se opun, spunând că va crește riscul de incendii într-o regiune în care adesea nu plouă luni întregi.

„Tabăra este prea mare pentru insulă”, a spus primarul Christofas. El nu vede necesitatea unei astfel de tabere pe Lesbos având în vedere încetinirea sosirilor de migranți.

Dar oamenii continuă să vină.

În acea dimineață de iunie, în largul mării, pescarul Marmarinos a zărit o altă barcă mică apropiindu-se.

În ea se aflau 19 migranți din Yemen și Sudan, potrivit Legal Centre Lesbos, o agenție locală de ajutor care oferă asistență juridică migranților.

Marmarinos a spus că în 2015 a petrecut atât de mult timp ajutând migranții încât abia a reușit să-și câștige traiul din pescuit. De data aceasta, a ezitat să se apropie de ambarcațiune, de teamă să nu aibă probleme cu paza de coastă. A privit de la distanță. Dacă vor avea nevoie de ajutorul său, îl va oferi, a spus el.

Barca a ajuns într-o golfă stâncoasă. Migranții au debarcat și au urcat în fugă un deal abrupt. Poliția, care supraveghează țărmul de pe stânci, i-a preluat și i-a dus într-un centru de detenție.

„Cineva va suna să spună că a sosit o barcă și va veni paza de coastă. Mai bine să plecăm de aici”, a spus Marmarinos.