Archimede poate colecta şi depozita căldura soarelui pentru mai multe ore pentru a o utiliza în generarea de electricitate pe timp de noapte sau atunci când cerul este înnorat. Acest lucru permite depăşirea limitelor obişnuite în ce priveşte această sursă regenerabilă, care poate fi folosită doar atunci când natura o permite.
Tehnologia termodinamică solară utilizează un set de oglinzi parabolice prin care razele soarelui sunt concentrate pe tuburi care conduc lichidul. Acesta este colectat în rezervoare speciale şi poate fi folosit pentru a alimenta un generator pe aburi. Aburul la temperatură ridicată şi presiunea mişcă turbinele din centrala în ciclu combinat adiacentă pentru a genera electricitate atunci când este nevoie, reducându-se astfel consumul de combustibil fosil.
Tehnologia specială folosită la centrala din Priolo a fost dezvoltată de Enea.
Sărurile topite utilizate în sistem reprezintă o combinaţie între nitraţi de sodiu şi potasiu, care pot acumula căldură pentru o perioadă îndelungată de timp.
Centrala solară are o capacitate de circa 5 MW, ceea ce reprezintă economii anuale de 2.100 tone echivalent petrol, reducând emisiile de carbon în atmosferă cu circa 3.250 tone.
Centrala termică solară are o arie de circa 30.000 m2 de oglinzi (colectori parabolici) care concentrează lumina soarelui pe tuburi cu o lungime de 5.400 m, care conduc fluidul de sare topită. Energia termică ce este colectată de sistem produce abur la presiune ridicată, transportat apoi în turbinele centralei pentru a produce electricitate, reducând consumul de combustibili fosili şi, în consecinţă, crescând performanţa legată de mediu a centralei în ciclu combinat. Colectorii solari (oglinzile parabolice şi tuburile sau receptorii), împreună cu un generator pe abur şi două rezervoare pentru depozitarea căldurii – unul rece şi unul cald – alcătuiesc partea solară a sistemului.
În timpul zilei, când soarele străluceşte, fluidul termic din rezervorul rece este transportat prin reţeaua de colectori parabolici, unde este încălzit la o temperatură de 550°C şi injectat în rezervorul cald. Aici este depozitată energia termică. Fluidul este apoi preluat din rezervorul cald pentru a produce aburi la presiune şi temperaturi înalte, fiind transportat la centrala Enel în ciclu combinat din apropiere, unde contribuie la generarea de electricitate.
Sistemul permite centralei să genereze electricitate în orice moment al zilei şi indiferent de condiţiile meteorologice, până când energia depozitată este epuizată.
La eveniment au participat: directorul general executiv al Enel Fulvio Conti, ministrul Mediului, Stefania Prestigiacomo, preşedintele provinciei Siracuza, Nicola Bono, şi primarul oraşului Priolo Gargallo, Antonello Rizza.
