Cicatricile Lunii. Două canioane colosale, relicve ale unui impact devastator

Marele Canion din Arizona este una dintre minunile naturale ale Pământului, sculptat de-a lungul a milioane de ani de puterea de eroziune treptată a râului Colorado. Aproape de polul sudic al Lunii se află două canioane, fiecare comparabil ca mărime cu Marele Canion, care au luat naștere în urma unui proces mult diferit, scrie Reuters.

Impactul unui asteroid cu Luna a creat două canioane în mai puțin de 10 minute

Noile cercetări indică faptul că aceste canioane, situate într-o zonă numită bazinul de impact Schrödinger, pe partea Lunii orientată perpetuu în direcția opusă Pământului, au fost săpate în mai puțin de 10 minute de resturile stâncoase trimise violent în aer atunci când un asteroid sau o cometă a lovit suprafața Lunii în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani.

Potrivit geologului David Kring de la Lunar and Planetary Institute of the Universities Space Research Association din Houston, autorul principal al studiului publicat marți în revista Nature Communications, acest impact a declanșat o energie de aproximativ 130 de ori mai mare decât cea a inventarului mondial actual de arme nucleare.

Oamenii de știință au cartografiat canioanele cu ajutorul datelor obținute de nava spațială robotizată Lunar Reconnaissance Orbiter a NASA și apoi au folosit modelarea computerizată pentru a determina direcțiile de curgere și viteza resturilor zburătoare. Aceștia au descoperit că molozul ar fi călătorit cu o viteză de până la 3 600 km pe oră (2 200 mile).

Unul dintre canioane, numit Vallis Planck, măsoară aproximativ 174 mile (280 km) lungime și 2,2 mile (3,5 km) adâncime. Celălalt, numit Vallis Schrödinger, are o lungime de aproximativ 168 de mile (270 km) și o adâncime de 1,7 mile (2,7 km).

Impactul a avut loc în timpul unei perioade de bombardament intens în sistemul solar interior de către roci spațiale despre care se crede că au fost dislocate în urma unei schimbări a orbitelor planetelor gigantice ale sistemului solar - Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun - care se crede că a avut loc în acel moment.

Se estimează că obiectul care a lovit Luna avea un diametru de aproximativ 15 mile (25 km), mai mare decât asteroidul care a lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani și a condamnat dinozaurii.

"Atunci când asteroidul sau cometa de impact a lovit suprafața lunară, acesta a excavat un volum imens de rocă care a fost lansat în spațiu deasupra suprafeței lunare înainte de a se prăbuși înapoi. Noduri de rocă din această perdea de resturi au lovit suprafața într-o serie de impacturi mai mici, creând astfel canioanele. Adiacent canioanelor, resturile ar fi acoperit peisajul", a declarat Kring.

Canioanele sunt cicatrici în linie dreaptă pe suprafața lunară, care se extind spre exterior de la un crater de impact mare și rotund, cu cratere mai mici de la impacturi fără legătură, de asemenea, în vecinătate.

Acesta a marcat unul dintre ultimele impacturi mari asupra suprafețelor Lunii și Pământului în timpul acestei perioade de bombardament din sistemul solar timpuriu. Luna încă poartă aceste cicatrici pe suprafața sa, în timp ce Pământul nu.

Acest lucru se datorează faptului că Pământul își reciclează suprafața ca parte a unui proces geologic numit tectonică a plăcilor. Partea exterioară a planetei noastre este alcătuită din plăci de rocă de mărimea unui continent, care se mișcă foarte încet. În punctele în care se întâlnesc, o placă se scufundă sub cealaltă, trimițând roca de la suprafață la mare adâncime. Luna, un corp mai puțin dinamic, nu are tectonică în plăci.

Noile descoperiri au relevanță pentru explorarea Lunii în următorii ani. Bazinul de impact Schrödinger este situat în apropierea zonei de explorare pentru misiunea Artemis planificată de NASA, menită să plaseze astronauți pe Lună pentru prima dată de la aterizările Apollo din anii 1970.

"Deoarece resturile de la impactul Schrödinger au fost aruncate departe de polul sudic lunar, rocile antice din regiunea polară vor fi la suprafață sau aproape de suprafață, unde astronauții Artemis le vor putea colecta. Astfel, va fi mai ușor pentru astronauți să colecteze probe din cea mai timpurie epocă a istoriei lunare", a declarat Kring.

Aceste roci le vor permite oamenilor de știință să testeze ipoteza conform căreia Luna a fost creată atunci când un mare impactor s-a ciocnit cu Pământul și a trimis material topit în spațiu precum și ipoteza conform căreia suprafața lunară a fost la început un ocean de magmă, a adăugat Kring.