Comisia Europeană a aprobat, în temeiul normelor UE privind ajutoarele de stat, o măsură franceză de 144 de milioane de euro pentru sprijinirea companiei HyforSeeds în producția de hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon destinat sectorului fertilizatorilor. Potrivit executivului european, proiectul contribuie la obiectivele Strategiei UE pentru hidrogen și ale Directivei privind energia din surse regenerabile în ceea ce privește utilizarea hidrogenului în industrie.

Pe scurt

1. Franța primește aprobarea Comisiei pentru un ajutor de stat de 144 de milioane de euro destinat proiectului HyforSeeds.
2. Proiectul prevede o unitate de 50 MW pentru producția de hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon, amplasată pe site-ul LAT Nitrogen din Haut-Rhin.
3. Instalația ar urma să înlocuiască până la 15% din hidrogenul produs în prezent din combustibili fosili în procesul de fabricație a amoniacului.
4. Comisia estimează că proiectul poate reduce emisiile de gaze cu efect de seră cu cel puțin 70% față de metodele tradiționale și poate evita eliberarea a peste 46.000 de tone de CO2 pe an.
5. Ajutorul va fi acordat sub formă de grant direct, iar HyforSeeds a acceptat să împartă cu Franța eventualele profituri peste așteptările actuale.

Măsura notificată de Franța vizează HyforSeeds, o filială a producătorului de hidrogen Hynamics. Potrivit Comisiei, proiectul va instala și opera o unitate de producție de 50 MW pe amplasamentul producătorului de fertilizatori și produse chimice industriale LAT Nitrogen, în zona industrială Ottmarsheim-Chalampé. Ajutorul va lua forma unui grant direct și va acoperi o parte din costurile de investiție, inclusiv construcția electrolizorului și a infrastructurii necesare. Executivul european prezintă proiectul ca pe o intervenție punctuală în procesul de decarbonizare industrială. În documentul de aprobare se arată că noua unitate va contribui la decarbonizarea producției de amoniac prin înlocuirea cu hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon a unei părți din hidrogenul produs acum din surse fosile. Proporția indicată de Comisie este de până la 15% din hidrogenul utilizat în prezent în acest proces. Impactul de mediu este unul dintre elementele centrale ale deciziei. Comisia spune că proiectul ar urma să reducă emisiile de gaze cu efect de seră cu cel puțin 70% comparativ cu metodele tradiționale de producție a hidrogenului bazate pe combustibili fosili. În termeni absoluți, acest lucru ar evita eliberarea în atmosferă a peste 46.000 de tone de CO2 pe an. Această cifră este importantă și pentru că leagă proiectul de criteriile de performanță climatică folosite tot mai frecvent în evaluarea compatibilității ajutoarelor de stat cu obiectivele UE de tranziție energetică. În analiza sa juridică, Comisia a evaluat măsura în baza articolului 107 alineatul (3) litera (c) din Tratatul privind funcționarea Uniunii Europene și a orientărilor privind ajutoarele de stat pentru climă, protecția mediului și energie. Bruxellesul a concluzionat că proiectul promovează dezvoltarea unei activități economice strategice, anume producția de hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon, considerată o componentă-cheie a tranziției energetice și a obiectivelor climatice ale Uniunii. Comisia mai spune că ajutorul are un „efect stimulativ”, ceea ce în limbajul politicii de concurență înseamnă că beneficiarul nu ar realiza investiția fără sprijin public. În plus, executivul apreciază că impactul asupra concurenței și comerțului în interiorul UE este limitat, că măsura este necesară și adecvată, și că sprijinul este proporțional, fiind limitat la minimul necesar pentru obținerea beneficiilor de mediu și climatice urmărite. Tot în acest cadru, HyforSeeds a acceptat să împartă cu Franța eventualele profituri ale proiectului care ar depăși așteptările actuale, un detaliu menit să arate că sprijinul public nu oferă beneficiarului un avantaj disproporționat. Din punct de vedere politic, proiectul este prezentat ca parte a unei mutări mai largi prin care Uniunea încearcă să împingă hidrogenul din zona strategiilor și a schemelor-cadru spre utilizări industriale concrete. În citatul inclus în comunicatul Comisiei, vicepreședinta executivă Teresa Ribera a declarat: „Această măsură va sprijini dezvoltarea unui proiect ambițios de electrolizor, care va contribui la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și la obiectivele climatice ale UE. Proiectul va promova, de asemenea, utilizarea hidrogenului regenerabil și cu emisii reduse de carbon în producția de amoniac și fertilizatori, ceea ce reprezintă un pas important către o industrie mai sustenabilă și mai prietenoasă cu mediul.” Contextul de politică publică invocat de Comisie este mai larg decât proiectul în sine. Documentul amintește că UE și-a fixat obiectivul de neutralitate climatică până în 2050 și că sprijinirea tehnologiilor noi, inclusiv producția de hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon, este considerată necesară pentru atingerea acestor ținte. În plus, Directiva privind energia din surse regenerabile stabilește pentru 2030 obiective de utilizare a combustibililor regenerabili de origine nebiologică, inclusiv ca aceștia să reprezinte cel puțin 42% din tot hidrogenul folosit în industrie, procent care ar urma să crească la 60% în 2035. Decizia privind HyforSeeds vine la doar câteva zile după aprobarea de către Comisie a unei scheme franceze mai ample pentru sprijinirea producției de hidrogen regenerabil și cu emisii reduse de carbon. Acea schemă vizează construirea unei capacități totale de 1 GW de electroliză și susține obiectivele Franței de a ajunge la 4,5 GW de capacitate de electrolizoare până în 2030 și la 8 GW până în 2035. În acel dosar mai larg, Comisia a legat explicit hidrogenul de Clean Industrial Deal și de REPowerEU, ceea ce arată că aprobarea proiectului HyforSeeds se înscrie într-o strategie industrială și energetică mai amplă, nu într-o decizie izolată. Pentru moment, comunicatul nu oferă un calendar operațional detaliat privind punerea în funcțiune a instalației, dar trasează clar cadrul politic și juridic în care proiectul va fi urmărit. Din perspectivă jurnalistică, decizia este relevantă nu doar pentru că autorizează un ajutor de stat național, ci pentru că arată cum încearcă Bruxellesul să transforme sectoarele industriale mari consumatoare de hidrogen, cum este producția de amoniac și fertilizatori, într-un teren de testare pentru tranziția energetică europeană.