Două mici porturi spațiale din nordul îndepărtat al Suediei și Norvegiei se întrec pentru a lansa primii sateliți din Europa continentală în spațiu în contextul în care regiunea încearcă să reducă dependența de actorii americani.
Europa se orientează către cursa spațială nordică pentru a reduce dependența de SUA
Politica „America First” a președintelui american Donald Trump și războiul din Ucraina au determinat Europa să-și consolideze capacitățile independente într-o serie de domenii printre care apărarea și operațiunile spațiale.
În contextul temerilor că Elon Musk, fost aliat al lui Trump, ar putea limita accesul Ucrainei la cei 7.000 de sateliți Starlink ai SpaceX, vitali pentru comunicațiile țării, Europa se grăbește să găsească alternative.
Dar drumul este lung.
În 2024, SUA au efectuat 154 de lansări de echipamente în orbită în timp ce Europa a reușit doar trei. Din investițiile publice globale de 143 de miliarde de dolari în proiecte spațiale de anul trecut, Europa a reprezentat doar 10%, arată un studiu al UE.
Tendința către sateliți cu orbită joasă, care sunt mai ieftini și oferă conexiuni mai bune, dar trebuie lansați în număr mai mare pentru a maximiza acoperirea, reprezintă, de asemenea, o provocare.
Un raport Goldman Sachs estimează că în următorii cinci ani ar putea fi lansați 70.000 de sateliți LEO, o creștere de zece ori.
„Am pierdut competiția în fața, să zicem, a lui Elon Musk... și cu siguranță trebuie să avem propriile noastre posibilități de lansare autonome”, a declarat pentru Reuters Andrius Kubilius, comisarul european pentru apărare și spațiu.
„De aceea, dezvoltarea posibilităților de lansare pe continentul european, atât în Suedia, cât și în Norvegia, este foarte importantă.”
Singurul port spațial al Europei se află în Guyana Franceză, America de Sud, la aproximativ 7.000 de kilometri (4.350 mile) de Paris. Europa a lansat cu succes noua rachetă Ariane 6 de acolo la începutul acestui an, la mai mult de 10 ani de la punerea în funcțiune și cu cinci ani mai târziu decât era prevăzut inițial.
Deși poate transporta o sarcină utilă mai mare pe rachetă decât Falcon 9 de la SpaceX, Ariane 6 nu este reutilizabilă și are un cost mai mare per lansare. De asemenea, nu este suficientă pentru a satisface nevoile comerciale și militare ale Europei în următorii ani.
Aici intră în scenă porturile spațiale nordice în curs de dezvoltare.
UN AVANTAJ RAR
Situat la 200 de kilometri deasupra cercului polar arctic, în apropierea punctului de convergență a granițelor dintre Suedia, Finlanda, Norvegia și Rusia, Centrul Spațial Esrange este unic în Europa oferind 5.200 de kilometri pătrați (2.008 mile pătrate) de teren nelocuit.
Înconjurat de mlaștini, râuri și cu vârfurile înzăpezite ale celui mai înalt munte din Suedia în depărtare, Esrange se află în apropierea orașului Kiruna, care găzduiește una dintre cele mai mari mine subterane de minereu de fier din lume oferind acces facil la căi ferate și la un aeroport.
Zona, de peste trei ori mai mare decât Londra, este împărțită doar între portul spațial și turmele de reni ale populației indigene Sami din Suedia ceea ce o face potrivită pentru recuperarea pieselor de rachete. Are un nivel redus de poluare luminoasă și este ușor de închis traficului aerian.
„Este un loc unic având o suprafață terestră atât de mare ca cea pe care o avem aici”, a declarat Lennart Poromaa, directorul Centrului Spațial Esrange, care are aproximativ 130 de angajați.
Esrange, parte a companiei de stat Swedish Space Corporation, a fost înființată în 1964 și a lansat prima sa rachetă de sondare, o rachetă de cercetare care nu intră în orbită, câțiva ani mai târziu. A fost inaugurat ca primul centru de lansare orbital din Europa continentală de către președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, în 2023.
Pregătirile pentru lansările orbitale sunt în plină desfășurare fiind pregătite o nouă serie de platforme de lansare mai mari, hangare și facilități de cercetare.
Împreună cu Andoya Spaceport, o bază insulară din nordul Norvegiei, reprezintă cea mai mare speranță a Europei de a-și asigura accesul independent la spațiu în următorii ani. Andoya este deținută în majoritate de statul norvegian, firma de apărare Kongsberg deținând o participație de 10%.
În martie, Andoya a efectuat prima lansare de test a unei rachete mici fabricate de start-up-ul german ISAR Aerospace, care poate transporta o sarcină utilă de aproximativ 1.000 de kilograme (2.205 livre). Racheta a zburat timp de 30 de secunde înainte de a cădea în mare într-o misiune considerată un succes.
Daniel Metzler, CEO și cofondator al ISAR, a declarat că interesul ministerelor apărării în ultimele șase luni a fost enorm și că zborurile ISAR sunt rezervate pentru următorii ani, chiar înainte de prima lansare orbitală reușită.
„Sincer, cred că probabil cel mai important factor a fost realegerea lui Trump. În acest sens, Trump a făcut probabil mai mult pentru apărarea europeană decât orice politician european înaintea lui. A creat într-adevăr un sentiment de urgență”, a declarat el.
ISAR își propune ca primele zboruri comerciale să aibă loc anul viitor.
TERMENE AGRESIVE
Andoya, vizitată luna aceasta de o delegație NATO, are licență pentru 30 de lansări pe an. Esrange nu și-a stabilit un obiectiv fix, dar va răspunde, de asemenea, unei nevoi importante a NATO în ceea ce privește capacitatea de lansare rapidă.
Spre deosebire de Andoya, Esrange a optat pentru hardware existent semnând contracte cu producătorul american de rachete Firefly și cu Perigee din Coreea de Sud ceea ce îi oferă multiple opțiuni potențiale.
Firefly, care intenționează să lanseze rachete de la Esrange începând din 2026, dispune de un serviciu de răspuns rapid care își propune să poată trimite rachete în spațiu în termen de 24 de ore pentru a răspunde nevoilor urgente cum ar fi înlocuirea unui satelit defect.
„Cred că Europa trebuie să ia în considerare termene similare sau chiar mai agresive”, a declarat pentru Reuters un oficial NATO, sub condiția anonimatului.
Toți furnizorii de rachete dezvoltă rachete parțial reutilizabile, cele ale ISAR urmând să fie testate la Esrange.
Dar mai sunt multe de făcut la toate nivelurile.
„Trebuie să punem la punct toate sistemele tehnice, iar apoi vor urma numeroase teste și încercări”, a declarat Poromaa, de la Esrange. „În aproximativ un an, probabil că întreaga bază va fi gata.”
Acest articol nu reprezintă consultanță financiară.
