Pe 5 septembrie 1995, un programator francez pe nume Pierre Omidyar, angajat pe atunci în Silicon Valley, a scris cod pentru un site simplu de licitații pe care l-a numit AuctionWeb. Rula pe pagina lui personală, alături de o secțiune despre virusul Ebola. Primul obiect vândut a fost un pointer laser defect, cumpărat cu 14,83 dolari. Omidyar a fost sincer surprins și a întrebat cumpărătorul dacă înțelesese că obiectul era stricat. Răspunsul a devenit legendar: colecționa pointere laser defecte.
Un web tânăr și fără reguli comerciale
În 1995 comerțul online abia se năștea. Amazon vânduse prima carte în iulie același an, iar majoritatea americanilor încă nu aveau conexiune la internet. Navigatorul Netscape tocmai se listase la bursă în august și declanșase febra dot-com. Plățile online sigure nu existau practic, PayPal avea să apară abia peste patru ani. Oamenii trimiteau cecuri prin poștă și așteptau săptămâni întregi ca tranzacțiile să se finalizeze.
Ce nu știa nimeni atunci, nici măcar Omidyar, era că modelul lui rezolva o problemă veche de când lumea. Cum pui față în față un vânzător dintr-un colț de țară cu un cumpărător din celălalt, pentru un obiect pe care nimeni altcineva nu îl mai voia. Piața de nișă, care înainte nu exista pur și simplu, a devenit brusc globală. AuctionWeb nu ținea stoc, nu livra marfă, nu risca nimic. Lua doar un comision. Era genial de simplu.
De la pointere laser la un imperiu de miliarde
Compania s-a redenumit eBay în 1997 și s-a listat la bursă pe 24 septembrie 1998, la un preț de 18 dolari pe acțiune. În prima zi de tranzacționare acțiunea a sărit la peste 47 de dolari. Omidyar a devenit miliardar în câteva luni. Spre deosebire de multe companii dot-com care ardeau bani fără să câștige un cent, eBay era profitabilă aproape de la început, exact pentru că nu ținea inventar și nu suporta costuri logistice.
