Telescopul spațial James Webb a surprins o nouă imagine inedită a planetei Uranus, în care se văd aproape toate inelele sale.

Imaginea este reprezentativă pentru telescopul James Webb, a precizat NASA, deoarece inelele mai puțin vizibile ale planetei au fost captate anterior doar de nava spațială Voyager 2 și de Observatorul W.M. Keck de pe Maunakea din Hawaii, scrie CNN.

Uranus are 13 inele cunoscute, iar 11 dintre ele sunt vizibile în noua imagine realizată de telescopul James Webb. Nouă inele sunt clasificate ca fiind inelele principale, în timp ce celelalte două sunt mai greu de surprins din cauza compoziției lor și nu au fost descoperite până la survolul misiunii Voyager 2 din 1986. Alte două inele exterioare, mai puțin vizibile, care nu apar în această ultimă imagine, au fost descoperite în 2007 de telescopul spațial Hubble al NASA, iar oamenii de știință speră că Webb le va surprinde și pe acestea în viitor.

„Sistemul de inele al unei planete ne spune multe despre originile și formarea acesteia”, a declarat Dr. Naomi Rowe-Gurney, cercetător postdoctoral și ambasador al sistemului solar pentru telescopul spațial Webb la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland.

„Uranus este o planetă atât de ciudată, cu înclinarea sa laterală și lipsa căldurii interne, încât orice indiciu pe care îl putem obține despre istoria sa este foarte valoros”, a mai spus cercetătorul.

Oamenii de știință speră că în viitor, telescopul James Webb va putea surprinde toate cele 13 inele. Rowe-Gurney se așteaptă, de asemenea, ca telescopul să descopere mai multe despre compoziția atmosferică a lui Uranus, ajutând oamenii de știință să înțeleagă mai bine acest gigant gazos neobișnuit.

„JWST ne oferă posibilitatea de a privi atât Uranus, cât și Neptun într-un mod complet nou, deoarece nu am avut niciodată un telescop de această dimensiune care să privească în infraroșu”, a declarat Rowe-Gurney. „Infraroșul ne poate arăta noi profunzimi și caracteristici care sunt greu de văzut de la sol, din cauza atmosferei care ne stă în cale, și care sunt invizibile pentru telescoapele care privesc în lumină vizibilă, cum ar fi Hubble”.

Ce știm până acum despre planeta Uranus

Situat la o distanță de aproape trei miliarde de kilometri de Soare, Uranus are nevoie de 84 de ani pentru a efectua o rotație completă. Planeta este unică prin faptul că este înclinată lateral, ceea ce face ca inelele sale să fie afișate vertical, spre deosebire de sistemul de inele orizontale al lui Saturn.

În jurul polului nordic al lui Uranus se află o ceață luminoasă despre care NASA a raportat anterior că apare atunci când polul se află în lumina directă a soarelui în timpul verii. Ceața atmosferică pare să devină mai strălucitoare în fiecare an, potrivit agenției spațiale. Nefiind cunoscut mecanismul exact din spatele ceții, oamenii de știință studiază calota polară folosind imagini de telescop, cum ar fi această nouă imagine Webb.

În imaginile originale pe care Voyager 2 le-a făcut cu Uranus, planeta apărea ca o minge albastră fără caracteristici. În această nouă imagine surprinsă de telescopul Webb, similară cu alte imagini recente realizate de telescopul spațial Hubble, se pot observa nori de furtună la marginea calotei polare. Înclinarea lui Uranus provoacă anotimpuri extreme și o vreme furtunoasă, iar oamenii de știință monitorizează și documentează schimbările de-a lungul timpului prin compararea imaginilor de la telescop.

Telescopul spațial Hubble al NASA a surprins, de asemenea, calota polară albă și strălucitoare a lui Uranus în noiembrie. Noua imagine Webb a surprins mai multe detalii a calotei polară, față de ceea ce a surprins anterior Hubble.

Sursa: CNN